Płatki śniegu powstają bezpośrednio z pary wodnej w chmurach. Można powiedzieć, że pomijają stan ciekły. Płatki tworzą swój typowy kształt - sześć idealnie symetrycznych ramion - gdy spadają na ziemię, podróżując przez różne strefy temperatury i wilgotności.
Płatki śniegu mają wiele rozgałęzień i skręconych powierzchni, odbijają światło w różnych kierunkach. Promienie nakładają się na siebie, widzimy: biały. Jednak zgodnie z tak zwanym widmem termicznym śnieg jest czarny. Pochłania prawie sto procent padającego promieniowania cieplnego.
Jak dotąd nie odkryto dwóch płatków, które wyglądałyby całkowicie identycznie. Kryształ lodu o średnicy jednego milimetra składa się z około 100 bilionów cząsteczek wody. Prawdopodobieństwo, że wszystkie cząsteczki w dwóch płatkach znajdują się w tym samym miejscu jest zatem niskie - ale nie niemożliwe. Udowodniono, że tworzą one różne kształty. Zawsze mają tylko sześć rogów lub sześć promieni.
Słychać opady śniegu. To, jak bardzo, zależy od jego intensywności i siły wiatru. Dla cicho padającego śniegu zwykle szacuje się dziesięć decybeli, co odpowiada głośności normalnego oddechu. Jednocześnie otoczenie staje się cichsze, ponieważ dźwięk jest odbijany przez kryształki lodu i szybciej się rozprasza.
Według kanadyjskich naukowców, płatki śniegu wydają przenikliwy dźwięk, gdy tylko uderzą o powierzchnię wody. Dzieje się tak, ponieważ małe pęcherzyki powietrza są uwięzione w płatkach; kiedy są uwalniane, wytwarzają dźwięki o częstotliwości od 50 do 200 kiloherców. Niesłyszalne dla nas, ludzi.
Dlaczego można jeździć na łyżwach po lodzie i na nartach po śniegu? Ma to związek z cząsteczkami wody. Im niższa temperatura, tym stają się one wolniejsze. Kiedy woda zamarza, małe cząsteczki stają się prawie nieruchome. Ale na zewnątrz warstwy lodu cząsteczki pozostają ruchome, tak jak w cieczy. W rzeczywistości podczas jazdy na nartach i łyżwach ślizgasz się po cienkiej warstwie wody.
To, że rdzenni mieszkańcy Arktyki mają szczególnie dużą liczbę określeń na śnieg, jest fikcją. Ich język ma zupełnie inną strukturę, poszczególne słowa są często trudne do określenia i zależą od kontekstu. Język niemiecki ma jednak wiele określeń na śnieg. Eksperci kategoryzują go według wilgotności (śnieg w proszku, śnieg z tektury, zgniły śnieg), wieku (świeży śnieg, twardy śnieg, pokutujący śnieg) lub gęstości (pływający śnieg, firn, lód).
Bez tak zwanych jąder krystalizacji w chmurach nie tworzą się płatki śniegu. Mogą to być na przykład cząsteczki kurzu lub pyłków. Kropelki zamarzają do nich, podczas gdy w tym samym czasie powietrze wokół cząstek i kropelek również zamarza.
Po pierwsze, jest w 100% trwały. Po drugie, śnieg słabo przewodzi ciepło, a powietrze uwięzione między kryształkami lodu izoluje. Po trzecie, lekko rozmrożony śnieg z czasem staje się twardy jak beton i dobrze uszczelnia, dlatego Eskimosi budują w swoich igloo otwory do oddychania. Największą wadą tego materiału budowlanego jest to, że gdy robi się zbyt ciepło, szybko się topi.
Śnieg jest wodą i dlatego jest bezwonny. Mimo to niektórzy ludzie są przekonani, że czują zapach śniegu. Jednym z wyjaśnień jest to, że płatki śniegu zatrzymują aerozole lub glony, które mają nieodłączny zapach. Innym jest to, że śnieg zapobiega unoszeniu się zapachów z ziemi, więc powietrze "pachnie" niezwykle czysto dla naszego nosa - jak śnieg.
Śnieg odegrał rolę w wielu wojnach. W VIII wieku chłopi pokonali księcia Wikingów, ponieważ byli w stanie lepiej poruszać się po zaśnieżonej Norwegii na nartach. Około 1200 roku w Skandynawii po raz pierwszy użyto "żołnierzy na nartach". Tylko 13 grudnia 1916 r. tysiące żołnierzy zginęło w Alpach Południowych, gdy zeszła lawina; podczas I wojny światowej niektóre lawiny zostały wywołane celowo, aby pogrzebać wroga. Wojska Napoleona i Adolfa Hitlera utknęły w rosyjskim śniegu. Dziesiątki tysięcy ludzi przypłaciło swoją megalomanię życiem.
Malarze uwielbiają śnieg. Impresjoniści z XIX wieku uwieczniali na płótnie pokryte śniegiem krajobrazy; dziś ta faza nazywana jest "Effet de Neige" (efekt śniegu). Japońscy artyści próbowali nawet naśladować różne kolory i jasne odcienie śniegu za pomocą nałożonych na siebie odbitek.
Aby imitować śnieg w starych hollywoodzkich filmach, reżyserzy kazali sypać na aktorów zabarwione na biało płatki kukurydziane. Niestety, płatki te czasami "padały" tak głośno, że sceny musiały być dubbingowane. Śnieg przemysłowy jest również wytwarzany bez armatek śnieżnych, ale przez emisje z zakładów przemysłowych. Udokumentowano przypadki śniegu o głębokości do dziesięciu centymetrów.
Wiedeński producent narzędzi Erwin Perzy otworzył pierwszą fabrykę "szklanych kul z efektem śniegu" w 1900 roku. W rzeczywistości chciał stworzyć nową lampę. Ale metalowe wióry wirujące w wodzie przypomniały mu śnieg - i skłoniły go do stworzenia pierwszej śnieżnej kuli.
"Krwawy śnieg" był uważany za zły omen w średniowieczu. Istnieją jednak dwa wyjaśnienia tego rzadkiego zjawiska. Jeśli wiatry niosą ze sobą dużo pyłu saharyjskiego, czerwone cząsteczki piasku są czasami uwięzione w płatkach. Niektóre rodzaje alg również barwią śnieg na czerwono lub zielono. Podobnie jak w przypadku "żółtego śniegu", należy powstrzymać się od jego próbowania.
Obecnie do określania głębokości śniegu wykorzystuje się ultradźwięki. W zależności od tego, jak długo dźwięk przemieszcza się przez śnieg, można obliczyć jego wysokość. Jednak aby pomiar był dokładny, czujnik potrzebuje dodatkowych informacji, takich jak temperatura powietrza.
Pojedynczy płatek waży średnio 0,004 grama. Jednak śnieg nigdy nie występuje pojedynczo, lecz w masie. Jeden metr sześcienny suchego śniegu waży od 30 do 50 kilogramów. Jeśli zmoknie i zagęści się, jego waga może wzrosnąć nawet do pół tony na metr sześcienny. Warstwa lodu o grubości zaledwie dwunastu centymetrów waży tyle, co dwa do trzech metrów świeżego śniegu.
Ponieważ pojedynczy płatek śniegu jest tak lekki, jego dotarcie do ziemi zajmuje dużo czasu. Bez wpływu wiatru, płatek dociera do ziemi z prędkością około czterech kilometrów na godzinę. Nawet jeśli płatek rośnie w miarę spadania, tj. staje się cięższy, nie ma to większego znaczenia: zwiększona powierzchnia spowalnia spadanie.
Ze względu na swoją strukturę śnieg odbija dużo światła słonecznego. Bez ochrony rogówka i spojówka w oku są narażone na ryzyko poparzenia, podobnie jak w przypadku oparzeń słonecznych. Wynikającej z tego ślepocie śnieżnej (medycznie: rogowacenie słoneczne i fotokeratoza) może towarzyszyć bolesne upośledzenie wzroku.
Mówi się, że największy płatek śniegu, jaki kiedykolwiek zaobserwowano, miał średnicę 38 centymetrów. Niestety, tego odkrycia z 1887 roku nie można zweryfikować. Pewne jest to, że płatki mogą urosnąć do gigantycznych rozmiarów według własnych standardów, zlepiając się razem - według raportów meteorologicznych mogą mieć od dziesięciu do 20 centymetrów.
Na zdjęciach kryształki lodu wyglądają na delikatne dzięki licznym rozgałęzieniom. W rzeczywistości jednak wystarczy zaledwie 275 cząsteczek wody, aby utworzyć płatek; prawdziwe dzieła sztuki nie są jeszcze możliwe. W wyższych temperaturach płatki stają się również większe i grubsze.
Astronomowie zakładają, że na czerwonej planecie regularnie występują burze śnieżne. Jednak śnieg prawdopodobnie wyparowuje, zanim dotrze do ziemi. Zamiast tego na Marsie znajdują się ogromne lodowce - na przykład krater Korolev, o średnicy ponad 84 kilometrów, pokryty jest pokrywą lodową o grubości 1,8 kilometra.
